“民生”一词最早出现在《左传·宣公十二年》，所谓“民生在中国民生银行勤，勤则不匮。”这里的“民”，它就是百姓的意思。而《辞海》中对于“民生”的解释是“人民的生计”，是一个带有人本思想和人文关怀的词中国民生银行标志语，话语语境中显然渗透着一种大众情怀。“在现代社会中，民生和民主、民权相互倚重，而民生之本，也由原来的生产、生活资料，上升为生活形态、文化模式、市民精神等既有物质需求也有精神特征的整体样态。”所谓民生，从人权角度看，就是人的全部生存权和普遍发展权。

从需求角度看，民生是指与实现人的生存权利有关的全部需求和与实现人的发展权利有关的普遍需求。前者强调的是生存条件，后者追求的是生活质量，即保证生存条件的全部需求和改善生活质量的普遍需求。从责任角度看，就是党和政府施政的最高准则。孙中山《民生主义》：“民生就是人民的生活，社会的生存，国民的生计，群众的生命。”